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Il Complesso Monumentale di Santa Maria La Nova, risalente al periodo Svevo, un tempo sorgeva nel luogo dove venne poi edificato Castelnuovo, venne fondato dai Frati Minori nell’ultimo quarto del XIII sec. sul terreno loro donato da Carlo I d’Angiò nel 1279 e completamente rifatto, a partire dal 1596, da Giovan Cola di Franco. Il chiostro dedicato a San Giacomo della Marca presenta volte affrescate con episodi della vita del santo, attribuiti tradizionalmente a Simone Papa e numerosi monumenti funerari quattro-cinquecenteschi disposti lungo le pareti provenienti dall’interno della chiesa. Nella sala dell’Antico Refettorio vi è un bell’affresco rinascimentale “La salita al Calvario” del 1514 di indubbia attribuzione tra il Bramantino e Andrea da Salerno. Attualmente il Complesso Monumentale è diventato sede del Museo di Arte Religiosa Contemporanea, l’A.R.C.A., che attraverso suggestivi percorsi che si snodano nell’antico convento francescano, ci presentano opere di artisti di fama internazionale.
